紫外線具有強烈的殺菌作用，尤其是UVC波段的紫外線，被稱為短波滅菌紫外線；適用于衛生、醫療、生物研究、制藥工業和食品工業的殺菌消毒，涉及紫外線輻射強度的檢測，需要使用到專業的UVC紫外輻照計。紫外線消毒已經廣泛用于飲用水、純水、電子、空氣凈化消毒、環保污水處理等多個行業領域。

UVC紫外線消毒燈的殺菌原理，是通過254nm波長的紫外線進行殺菌，由于容易被生物體吸收，作用于生物體的遺傳物質DNA，使DNA遭到破壞而導致細菌死亡。紫外線殺滅包括細菌繁殖體、芽胞、分支桿菌、冠狀病毒、真菌、立克次體和衣原體等，凡被上述病毒污染的物體表面、水和空氣，均可采用紫外線消毒。

使用紫外線殺菌燈必須加強紫外線燈輻照強度的監測，在紫外線消毒應用中是一項重要的工作。各使用單位對使用中的紫外線殺菌燈，應該在三到六個月定期的使用紫外輻照計進行一次輻射強度檢測，發現強度不夠的燈管應該及時更換，儀器應該每年進行一次計量標定，以確保其準確性能，檢測紫外線輻照強度時，必須按照衛生部門技術規范中的測定條件，在電壓220V，溫度20℃，RH<60%條件下進行監測，開燈五分鐘后穩定輻射強度為所測紫外線殺菌燈的輻照強度。

按照《消毒技術規范》規矩的要求，新紫外線燈管輻射強度應該大于100VW/cm2（距離1m處）為合格。正在運用中的燈管輻射強度最低應抵達70VW/cm2暫可運用，但必須延伸照射時間。依據“紫外線照射劑量等于輻射強度乘以照射時間”的公式可求出異常強度所需延伸照射時間，亦可看出高強度短時間或低強度長時間均能獲得一樣的滅菌效果。若紫外線光源的強度低于40VW/cm2，則再延伸照射時間也不能起到滿意的滅菌效果，即應中止運用。不要認為紫外線燈管只需亮著就還有滅菌的效果。

要知道，每種微生物都有其特定的紫外線殺滅劑量閥值。殺菌劑量(K)是照射強度(I)和照射時間(t)的乘積，K=It。從式中可以看出，高強度短時間或低強度長時間照射均能獲得同樣的滅菌效果。然而，若紫外線強度小于40uw/cm2，則再延長照射時間也不能起到滿意的滅菌效果，這中間存在著微生物的損傷修復問題，故意以提高照射強度為主。